El Modernismo es tanto un movimiento filosófico como un movimiento artístico que surgió de las amplias transformaciones de la sociedad occidental a finales del siglo XIX y principios del XX. El movimiento reflejaba el deseo de crear nuevas formas de arte, filosofía y organización social que reflejaran el nuevo mundo industrial emergente, con características como la urbanización, las nuevas tecnologías y la guerra. Los artistas intentaron apartarse de las formas tradicionales de arte, que consideraban anticuadas u obsoletas.

Programa del estreno de la obra de teatro de Alfred Jarry Ubu Roi (1896), considerada un hito del modernismo.

Las innovaciones modernistas incluyeron el arte abstracto, la novela de la corriente de conciencia, el cine de montaje, la música atonal y de doce tonos y la pintura divisionista. El Modernismo rechazó explícitamente la ideología del realismo y se sirvió de las obras del pasado mediante el empleo de la repetición, la incorporación, la reescritura, la recapitulación, la revisión y la parodia. El modernismo también rechazó la certeza del pensamiento de la Ilustración, y muchos modernistas también rechazaron las creencias religiosas. Una característica notable del modernismo es la autoconciencia respecto a las tradiciones artísticas y sociales, que a menudo llevó a la experimentación con la forma, junto con el uso de técnicas que llamaban la atención sobre los procesos y materiales utilizados en la creación de obras de arte.


  • «El arte sin contenido es como el sexo sin intimidad: técnicamente suficiente, pero emocionalmente vacío»
Describiendo el modernismo y el formalismo en una entrevista con Ann Stubbs en la WBAI de Nueva York (1981).